皮革是人类最早的文化产物，制革行业历史源远流长，与人类文明的发展息息相关。远古人类通过打猎获得兽类，利用尖状石器剥取兽皮，用以御寒，后又用以护脚、装饰、构造帐蓬和船。在使用过程中，人们发现生皮易腐败，干皮变硬，于是设法提高兽皮的舒适性，制革工业在人类长期的实践和揣摩中诞生了，随着人类文明的进步不断发展壮大，大致经历了以下三个阶段。
如今，随着全球经济一体化进程，世界制革工业中心进一步向我国转移，我国已成为全球制革大国，也已成为世界皮革贸易最活跃、最有发展潜力的市场之一。
世界的皮革加工与销售中心已从欧洲转移到了亚洲
现代制革行业发轫于十九世纪中叶，产业中心长期位于工业化程度、社会经济水平较高的发达国家，由不发达国家向其提供大批量原料皮。进入二十一世纪，在经济全球化浪潮下，制革行业逐渐向发展中国家转移，形成了全球分工协作、差异化竞争的崭新格局。以意大利、西班牙、德国为代表的欧洲制革工业，因环保法规的日益严格而逐年萎缩，皮革生产、皮革贸易形势日显严峻。亚洲地区充分利用丰富的原料皮资源、廉价的劳动成本，以广阔的皮革消费市场为后盾，取得了长足发展，是世界重要的原料皮和成品革生产基地。尤其东南亚地区制革工业迅速崛起，以中国、越南、印度、泰国等为代表，制革工业突飞猛进，进一步抢占了国际市场，且越发注重提高产品附加值，发展皮革产品深加工。以墨西哥、阿根廷和巴西为代表的美洲皮革生产国家，凭借原料皮资源优势、较先进的制革技术，由原料皮供应逐渐向皮革生产的角色转变，与亚洲皮革生产国家形成竞争。非洲地区拥有丰富的原材料资源，但皮革工业发展缓慢。
从世界生产状况来看，以意大利、西班牙、法国和葡萄牙为代表的欧洲地区皮革生产量占世界总生产量的27%，原料皮生产量占世界总生产量的18%;北美和中美地区皮革生产量占世界总生产量的10%，原料皮生产量占世界总生产量的17%;南美洲地区皮革生产量占世界总生产量的8%，原料皮生产量占世界总生产量的13%;亚洲地区皮革生产量占世界总生产量的53%，原料皮生产量占世界总生产量的40%。世界的皮革加工与销售中心已从欧洲转移到了亚洲。
从原料皮来源看，以牛皮为主约占70%，羊皮占18%，猪皮占10%。从产品用途来看，以鞋面革为主约占53%，家私革约占16%，汽车革约占10%，服装革约占10%。皮革过去多用于皮鞋、家私等传统领域，近年来，鞋面革、家私革市场已趋于平稳成熟，随着汽车工业的蓬勃发展，人们对于汽车内饰质量与档次要求逐渐提升，真皮座椅越来越受到消费者喜爱，需求呈直线上升趋势，未来汽车革将成为拉动行业跨越式发展的新增长点。
当今全球消费者对于时尚设计、品种档次、质量、时尚、品质品牌要求越来越高，全球制革行业历久弥新不断进步，品种、花色、样式更加丰富多样，工艺技术更加先进完善，生产设备更加自动精密，整体向多样化、个性化、智能化、绿色化方向发展。
政策引导行业转型升级
制革行业系轻工业中的重要产业，也是国民经济的重要产业，承担着繁荣市场、增加出口、扩大就业、服务“三农”的重要任务，在经济和社会发展中发挥重要作用。为支持制革行业的快速、健康发展，国家、地方相继出台了一系列的产业政策。
“十三五”期间，行业将保持稳步增长的良好态势
随着我国人民生活水平不断提高，城镇化进程不断推进以及消费水平的不断升级，皮革制品需求呈稳步上升趋势。国内房地产和汽车行等业的发展，带动了家私革、汽车革等皮革制品的旺盛需求，随着未来消费需求进一步提升，将继续拉动行业强劲发展。目前，我国皮革产品产量已居世界第一，国际市场占有率超过50%。
近年来，制革行业销售收入稳中有升，2015年实现销售收入1697.16亿元。根据中国皮革协会发布的《皮革行业发展规划(2016-2020年)》，“十三五”期间制革行业发展目标为保持年均7%的销售收入增长率，预计制革行业将保持稳步增长的良好态势，消费潜力继续释放，市场需求进一步扩大，至2020年制革行业销售收入达到2355.11亿元。
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